Tipos de discontinuidades: cómo identificar cada una según la prueba no destructiva

¿Qué es una discontinuidad?

Una discontinuidad es una interrupción en la estructura física de un material, que se presenta al exterior o interior del mismo. Las discontinuidades se generan por el mismo uso, el paso del tiempo y la falta de un mantenimiento. El pasarlas por alto puede ocasionar graves problemas en el funcionamiento de las piezas. Por ello se han desarrollado pruebas no destructivas, que, sin dañar o alterar la estructura original de la pieza; detectan las discontinuidades.

A continuación te presentamos los tipos de discontinuidades más comunes que se pueden presentar en las piezas industriales. 

Tipos de discontinuidades

• Inherentes.

Son aquellas que se presentan en materiales metálicos. Y se relacionan con la solidificación del metal fundido. Se dividen en dos grupos:

1. Primarias: tienen que ver con la condición y solidificación original del material, lingotes, piezas en bruto de metal fundido.
   
2. Secundarias: están relacionadas con el vaciado y solidificación de la pieza, piezas de fundición con moldeo en arena, soldadura.
   

• De proceso.

Algunos tipos de discontinuidades se generan en alguna etapa del proceso de fabricación, como: maquinado, forjado, extruído, rolado, soldadura, tratamientos térmicos, y recubrimientos.

• De servicio.

Como su nombre lo indica, son generadas debido al uso y el tiempo en que la pieza ha dado servicio. Pueden ser: corrosión, grietas o fisuras, desgaste, roturas, entre otras.

• Superficiales.

Son aquellas que están expuestas o abiertas a la superficie. Generalmente se  detectan por inspección visual, líquidos penetrantes, partículas magnéticas o corrientes Eddy. Es importante ponerles atención, ya que pueden indicar que existen daños a nivel más profundo.

• Sub-superficiales.

Estos tipos de discontinuidades se encuentran en el interior de la pieza. Para detectarlas hay que aplicar ensayos no  destructivos que nos permitan visualizar esas partes a las que no llega nuestra vista.

Para ello se han desarrollado distintas técnicas como:

• Ultrasonido: su funcionamiento consiste en la generación, propagación y  detección de ondas sonoras mediante un transductor que se coloca en la superficie de la pieza. Las discontinuidades detectadas serán presentadas a manera de señales eléctricas en la pantalla del dispositivo. Las discontinuidades que se detectan mediante esta prueba no destructiva están a nivel interno.
  
• Radiografía: detecta discontinuidades mediante rayos X y rayos gamma. Para ello se coloca una película radiográfica que cambia de tono conforme recibe radiación. Así  es como se detectan discontinuidades o daños a nivel interno como: roturas o grietas principalmente. 

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